2018年の入試が難しくなった原因は「入学定員の厳格化」が2016年から私立大学に導入されたことに由来します。
これはもし大学が、大学定員充足率（入学定員に対する入学者数の割合）を1.2倍よりも多く学生を入学させると、国から大学への私学助成金が不交付になるという制度です。

主に私立大学で、大学定員充足率が16年度は1.17倍、17年度は1.14倍、18年度は1.1倍と厳しくなっています。
基準を超えると助成金は全額カットされてしまいますから、大学側は合格者を多く出せなくなってしまいました。

2018年の一般入試結果では、国公立大学が志願者の約1％が減り、合格者も約1％減りました。
それに対して私立大学は志願者が約7％増えたのにも関わらず、合格者が約4％も減りました。

大都市の難関から中堅レベルの私立大学の文系を中心に難化し、準難関国公立大がやや易化しました。
学部や系統でみると、国公立学では医学部や薬学部が倍率が減り、私立大学では文系の倍率がかなり上昇しました。

私立難関大学から中堅上位大学に対する大幅な合格者の厳格化により、2019年入試では高卒生(浪人生）が2018年よりやや増えていると言われています。